La falta de micronutrientes afecta ya a miles de millones de personas en todo el mundo…
El mundo atraviesa una crisis alimentaria.
La falta de micronutrientes afecta ya a miles de millones de personas en todo el mundo.
Los micronutrientes son vitaminas y minerales esenciales para nuestro organismo y su carencia puede causar problemas de salud muy graves.
Son importantes para varias funciones, como la coagulación de la sangre, el desarrollo del cerebro, el sistema inmunitario, la producción de energía, la salud ósea y la prevención de enfermedades.
La principal causa de esta crisis es la creciente dependencia de los alimentos ultraprocesados (también conocidos como «comida basura») y la forma en que se cultivan los alimentos modernos: las semillas utilizadas, las plantas producidas, los productos químicos nocivos (fertilizantes, pesticidas) y sus consecuencias letales en las tierras de cultivo.
En 2007, el nutricionista David Thomas ya había observado un cambio radical en los hábitos de los habitantes de Estados Unidos, con un aumento del consumo de alimentos listos para el consumo y preenvasados, que a menudo son pobres en micronutrientes esenciales, pero ricos en aditivos químicos como colorantes, aromatizantes y conservantes.
En el estudio al que nos referimos, el autor observaba que, entre 1940 y 2002, los métodos de cultivo, preparación, origen y presentación final de los alimentos básicos habían cambiado significativamente, de modo que los oligoelementos y micronutrientes contenidos en los alimentos se habían visto gravemente mermados.
Thomas también añadió que las investigaciones en curso muestran claramente una relación significativa entre la carencia de micronutrientes y las enfermedades físicas y mentales.
Antes de la llamada «Revolución Verde», muchos de los antiguos cultivos que luego fueron sustituidos tenían un contenido de nutrientes por caloría significativamente mayor.
Por ejemplo, el contenido de hierro del mijo es cuatro veces superior al del arroz y la avena contiene cuatro veces más zinc que el trigo.
Como resultado, entre 1961 y 2011, el contenido de proteínas, zinc y hierro de los cereales de consumo directo en todo el mundo disminuyó un 4 %, un 5 % y un 19 %, respectivamente.
Los autores de un artículo publicado en 2010 en la revista International Journal of Environmental and Rural Development afirman que los sistemas agrícolas promovidos por la «Revolución Verde» han provocado una reducción de la variedad de cultivos alimentarios y una menor disponibilidad de micronutrientes.
Además, señalaron que la deficiencia de micronutrientes está causando un aumento de las tasas de cáncer, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes y osteoporosis en muchos países en desarrollo.
Añadieron que las tierras cultivables se ven cada vez más afectadas por enfermedades relacionadas con estos nutrientes.
En 2016, el Instituto Central de Investigación y Formación para la Conservación del Suelo y el Agua de la India estimó que el país está perdiendo 5334 millones de toneladas de suelo cada año debido a la erosión del suelo causada por el uso excesivo e indiscriminado de fertilizantes, insecticidas y pesticidas a lo largo de los años.
Cada año se pierden una media de 16,4 toneladas de suelo fértil por hectárea.
El informe concluye que el uso imprudente de fertilizantes químicos ha provocado el deterioro de la fertilidad del suelo, con la consiguiente pérdida de micronutrientes y macronutrientes, y, en consecuencia, bajos rendimientos.
La llamada «revolución verde», que hace uso intensivo de productos químicos, como semillas híbridas, fertilizantes y pesticidas sintéticos, ha fomentado una mayor concentración de cultivos, lo que ha dado lugar a dietas menos diversas y alimentos menos nutritivos.
A largo plazo, su impacto está provocando la degradación de las tierras de cultivo y desequilibrios minerales que afectan negativamente a la salud humana.
Sin embargo, el agotamiento de los micronutrientes no solo se debe a una ingesta alimentaria deficiente de alimentos ricos en nutrientes o a suelos insalubres.
Tomemos el trigo como ejemplo.
Rothamsted Research, en el Reino Unido, evaluó la concentración de minerales en muestras de trigo y suelo archivadas como parte del Experimento del Trigo de Broadbalk.
El experimento comenzó en 1843 y los resultados muestran una importante tendencia a la baja en las concentraciones de zinc, cobre, hierro y magnesio en los granos de trigo desde la década de 1960.
Estudios recientes han demostrado que las concentraciones de estos cuatro minerales se mantuvieron estables entre 1845 y mediados de la década de 1960, pero disminuyeron significativamente entre un 20 y un 30 % en los años siguientes.
Este fenómeno coincidió con la introducción de cultivos de alto rendimiento.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que sus concentraciones en las tierras de cultivo utilizadas en el estudio habían aumentado o permanecido estables.
Por tanto, en este caso, el problema no está en la tierra cultivable.
Alimentos poco saludables…
Un artículo publicado en la revista Environmental and Experimental Botany en 2021 informaba de que el porcentaje de la población mundial que padece carencias de zinc y hierro ha aumentado en las últimas cuatro décadas, un periodo en el que se inició la llamada «revolución verde».
Un estudio reciente realizado por científicos del Consejo Indio de Investigación Agrícola confirmó los hallazgos de Rothamsted Research en el Reino Unido al descubrir que el valor nutricional de los cereales consumidos en India ha disminuido.
Según los investigadores, muchos de los cultivos actuales no absorben suficientes nutrientes, incluso cuando el suelo está perfectamente sano.
Un reciente artículo de la revista Down to Earth informa de los resultados de un estudio que indica que el arroz y el trigo, que cubren más del 50 % de las necesidades energéticas diarias de la población de la India, han perdido hasta el 45 % de su valor nutritivo en los últimos 50 años.
La concentración de nutrientes esenciales como el zinc y el hierro ha disminuido un 33 % y un 27 %, respectivamente, en el arroz, y un 30 % y un 19 %, respectivamente, en el trigo.
En el mismo periodo, la concentración de arsénico, un elemento altamente tóxico para la salud humana, ha aumentado un 1493 % en el arroz.
Down to Earth cita una investigación del Consejo Indio de Investigación Médica según la cual las enfermedades no transmisibles aumentaron un 25 % en la población india entre 1990 y 2016.
Se calcula que un tercio de los 2000 millones de habitantes de la India sufre deficiencia de micronutrientes.
Esto se debe a que los cultivos modernos de arroz y trigo son menos eficientes a la hora de absorber el zinc y el hierro, independientemente de su abundancia en el suelo.
Las plantas han perdido la capacidad de absorber los nutrientes del suelo.
Se ha demostrado que el aumento de la prevalencia de la diabetes, la leucemia infantil, la obesidad infantil, los trastornos cardiovasculares, la infertilidad, la osteoporosis, la artritis reumatoide y las enfermedades mentales está directamente relacionado con la dieta, en particular con la carencia de micronutrientes.
El fuerte aumento del porcentaje de la población mundial que padece deficiencia de zinc y hierro en los últimos cuarenta años ha coincidido con la expansión mundial de los cultivos de cereales de alto rendimiento y sensibles a los insumos en la era posterior a la Revolución Verde.
Según Devinder Sharma, experto en agricultura y política agraria, los altos rendimientos son inversamente proporcionales a la nutrición de las plantas: el descenso de los niveles de nutrición es tal que el contenido de cobre, un oligoelemento esencial, ha disminuido drásticamente hasta en un 80 % en las nuevas variedades de trigo de alto rendimiento. Además, algunos nutricionistas atribuyen este fenómeno al aumento de los casos de colesterol en todo el mundo.
India es autosuficiente en diversos productos básicos, pero muchos de estos alimentos son ricos en calorías y pobres en nutrientes, lo que ha provocado el abandono de sistemas agrícolas más diversos desde el punto de vista nutricional y de cultivos más ricos en nutrientes.
Tampoco podemos pasar por alto la importancia de la figura del agrónomo William Albrecht y sus investigaciones.
En sus estudios, descubrió que las vacas alimentadas con cultivos menos ricos en nutrientes comían más, mientras que las que comían hierba rica en nutrientes dejaban de comer una vez cubiertas sus necesidades.
Esta podría ser una de las razones del aumento de la obesidad en la población humana.
A la luz del debate anterior sobre las repercusiones negativas de la Revolución Verde en la nutrición, el libro New Histories of the Green Revolution (2019), del profesor Glenn Stone, refuta la afirmación de que la Revolución Verde aumentó la productividad: esta se limitó a introducir más trigo (deficiente en nutrientes) en la dieta india en detrimento de otros cultivos alimentarios.
Stone sostiene que la productividad alimentaria per cápita no solo no aumentó, sino que incluso disminuyó.
La obesidad es una preocupación mundial, también en la India.
El problema es multidimensional y, como ya se ha mencionado, la ingesta excesiva de calorías y una dieta pobre en nutrientes (unida a un estilo de vida cada vez más sedentario) son factores que conducen al consumo de alimentos azucarados, ricos en grasas y procesados industrialmente, en un intento de compensar la falta de nutrientes.
También hay numerosas pruebas que relacionan la exposición humana a productos agroquímicos con la obesidad.
Numerosos estudios han descubierto una relación entre la exposición a pesticidas y la obesidad y la diabetes.
Por ejemplo, un trabajo de 2022 publicado en la revista Endocrine informa de que el primer contacto con los pesticidas ambientales se produce durante las primeras etapas de la vida, como la gestación y la lactancia, y que pueden causar daños en los tejidos centrales y periféricos, y posteriormente, trastornos del crecimiento potencialmente mortales.
Un artículo publicado en 2013 en la revista Entropy sobre las causas de las enfermedades modernas informaba de que el glifosato (el ingrediente activo del Roundup de Monsanto), el herbicida más utilizado del mundo, potencia los efectos perjudiciales de otros residuos químicos de origen alimentario y toxinas ambientales.
Su impacto negativo es insidioso y se manifiesta lentamente con el tiempo, a medida que la inflamación daña los sistemas celulares de todo el cuerpo y provoca afecciones asociadas a la dieta occidental, como trastornos gastrointestinales, obesidad, diabetes, cardiopatías, depresión, autismo, infertilidad, cáncer y Alzheimer.
La narrativa industrial no tiene nada que decir sobre el propio sistema alimentario, que considera los «alimentos» como una mercancía más que debe explotarse para obtener beneficios, sin tener en cuenta su impacto en la salud humana o el medio ambiente.
Lo que vemos es simplemente la introducción de nuevas «soluciones» tecnológicas para superar el impacto de anteriores «innovaciones» y decisiones políticas que han favorecido los beneficios de la agroindustria occidental (y de la industria farmacéutica).
Las soluciones tecnológicas rápidas no ofrecen soluciones reales a los problemas descritos anteriormente.
Dichas soluciones implican desafiar al poder corporativo que moldea las narrativas y las políticas para adaptarlas a su propia agenda.
Los alimentos sanos, las personas sanas y las sociedades sanas no se crean en un parque de ciencias de la vida en constante expansión especializado en la manipulación de los alimentos y el cuerpo humano (con fines lucrativos para las empresas) bajo la bandera de la «innovación» y la «salud», sin cuestionar las relaciones de poder que subyacen a la mala alimentación y la mala salud.
Sería necesaria una revisión radical del sistema alimentario que empezara por la forma en que se cultivan los alimentos.
